Селитра. Порох. Огнестрел.
 
Селитра была известна в Юго-Восточной Азии более 2 тысяч лет назад. Климат располагал к естественному образованию селитры возле мусорных куч и ям с отходами животноводства.
 
Вскоре китайцы изобрели порох.
Нет достоверных сведений о том, как это случилось.
 
Но всё самое крутое - компас, бумага, книгопечатание и порох - это китайские изобретения.
 
Пока по Европе бегали голозадые мужики в юбках и рубили друг друга острыми железяками в кровавый винегрет, в Китае уже было огнестрельное оружие. И случилось это 2 тысячи лет назад.
 

 
Дикари, плакать хочется. Это я про жителей Туманного Альбиона. На фото как раз такой.
В юбке, без трусов, зато с острой железякой наперевес. Дикие люди, дети гор.
 
 
Короче,
рецепт производства селитры в средние века. А порох состоит в основном из селитры.
 

1 Копалась большая яма в земле  1.5*1.5*1.5 метра и выстилалась  ивовыми прутьями, обмазанными глиной. Это наша «селитряница»
2. В яму эту сбрасывали кишки животных, мусор, мёртвые тела (в том числе и тела убитых на фронте солдат). Навоз, дерьмо, листву, ботву с огородов, пищевые отбросы, трупы животных -- всё сюда. Примерно полторы тонны. Запах представляете?
3. Укладывали слоями. Поверх слоя разного биологического и трупного, слой соломы (это для вентиляции), слой строительного мусора (извёстка нужна) -- поэтому куски штукатурки прекрасно годились. Потом опять слой биологических отходов, и снова солома, извёстка. Или зола из костра вместо извёстки, но золы надо очень много.
4. Теперь поверх всего этого великолепия - земля с кладбища. Именно с кладбища, это важно. В этой земле живут нужные нам бактерии.
5. После заполнения ямы до краёв нужно взять несколько взводов солдат и поить их крепким пивом с утра и до обеда, а после пригнать на край нашей ямы -- чтоб они помочились на нашу кучу. Тёплая моча пьяных солдат - важный компонент процесса. И это не шутки.
6. После этого яму закрывали ветками и настилами для защиты от солнца, снега и дождя. 
И оставляли на 2 года.
Можно каждое воскресение пригонять снова пьяных солдатиков, но это только первые полгода.
 
7. И вот через 2 года можно было собрать с одной такой ямы несколько килограмм селитры. 
Доставали всё из такой ямы - это уже был как-бы перегной, земля.
Её промывали водой, а воду выпаривали в медных котлах. Результат остужался в корытах. При этом на дне вырастали крупные шестигранные кристаллы — искомая селитра. Полученную селитру «литровали» — очищали повторной промывкой. 
 
С одной такой ямы получали от 5 кг до 14 кг селитры. 
А 14 кг селитры - это в итоге 19 кг черного пороха.
Это на 6 выстрелов из небольшой пушки ядром в 12 кг веса.
 
Химически процесс выглядит так:
Сначала остатки животных и людей разлагаются и производят аммиак. 
Потом в дело вступают несколько видов нитратных бактерий с кладбища, которые перерабатывают аммиак на азотистую и азотную кислоту. 
 
Кислоты вступают в реакцию с минеральными основаниями (известью) и дают нитриты и нитраты.
Для того, чтобы аммиак зря не выходил, селитряницы огораживают от ветра, а также покрывают плотным слоем соломы и дерна.
 
Для того, чтобы дожди не вымывали готовые кислоты, делают навесы.
Моча пьяниц содержит аммоний, способствующий процветанию нитратных бактерий.
 
Известь или зола служат минеральными основаниями для нитритов и нитратов.
 
Так как первую скрипку играют бактерии, то многое зависит от климата. 
В северных странах селитру не очень-то сделаешь, а холодной зимой процессы производства вообще останавливаются. В этом отношении идеально было в Южном Китае, где и изобрели порох — там жаркие влажные периоды сменялись сухими и теплыми, во время которых селитра кристаллизовалась. 
В любом случае — во Франции селитру получать куда как легче, чем на Урале.
 
Надо помнить, что при намокании селитра теряет свои полезные свойства навсегда. 
С намоканием пороха то же самое.
 
Уголь можно нажечь из любых веток в любом костре. 
Лучший уголь для пороха выходит из крушины, ольхи, липы, орешника и других мягких пород.
Сера встречается часто в самородном виде, можно найти.
 
Селитра + древесный уголь + сера = порох.
«Классический» дымный порох имеет следующий состав (по весу): 
75 % калиевой селитры, 15 % древесного угля, 10 % серы
 
Селитра - окислитель, источник кислорода, который она выделяет при нагревании до 400 градусов Цельсия,  Уголь - это чистый углерод, он и окисляется, Сера нужна для начала горения -- у неё очень низкая температура воспламенения - 190 градусов Цельсия, она просто запускает весь процесс горения пороха.  
Для закрепления знаний - видео.
Вещество изменившее Мир, или почему мы не говорим по-испански. Техникум Марка Солонина
 
Порох похоронил конных европейских рыцарей как класс.
 
Аркебуза - легкое и дешевое ружье, которым можно было вооружить любого крестьянина, 
уничтожала тяжелого конного рыцаря вместе с конем.
 

Наибольшую известность приобрели аркебузы после битвы при Павии в 1525 году, когда вооружённые ими 3 тыс. испанских солдат одержали победу над 8 тыс. французских рыцарей, положив таким образом конец могуществу рыцарских армий в Европе.
 
А еще раньше - в 1419 году - гуситы-повстанцы широко использовали ручное огнестрельное оружие. Гуситская пехота, состоявшая в основном из чешских крестьян и горожан, нанесла множество поражений более крупным профессиональным армиям и отрядам тяжеловооружённых рыцарей немецких, австрийских, венгерских, польских и итальянских феодалов.
 
Причем, аркебуз еще не изобрели, у гуситов были самые примитивные стрелялки - «пишталы».
Слово "пистолет", кстати, отсюда родом. А на чешском пиштала - это дудочка, свирель.
 

И даже такая примитивная фигня сносила тяжелую рыцарскую конницу в ноль.
 
Финита ля комедия.

Почему лук - это плохое оружие.
 
Лук - древнее метательное оружие, знакомое многим народам и цивилизациям прошлого. 
 
В фэнтези-фильмах и играх мы видим тощих эльфов и эльфиек, которые легко и без устали орудуют оружием, похожем на английский длинный лук.
 

 
В реальности лучниками могли быть только здоровенные мужики.
Очень физически крепкие и тренированные.
 
 
Мальчиков учили стрелять из лука с 3-х лет. Только при ежедневных тренировках можно было достичь хоть каких-то вменяемых результатов к 18 годам. И хорошими лучниками даже при ежедневных тренировках становились не все.
 
Длинные луки было очень трудно освоить, потому что сила, необходимая для того, чтобы пробить стрелой доспехи средневековой Европы, была очень высокой даже по современным стандартам. 
 
Хотя сила натяжения типичного английского длинного лука оспаривается, она составляла по крайней мере 81 фунт-сила (360 ньютонов ) и, возможно, более 130 фунтов -сила (600 Н). 
 
То есть, для одного выстрела нужно было приложить силу, как для поднятия гири в 80 кг до уровня груди. И за одну минуту повторить так 10 раз. А потом еще и еще.
 
Требовалась значительная практика, чтобы добиться требуемой быстрой и эффективной боевой стрельбы. Скелеты найденных английских лучников искорежены нагрузками --  с увеличенными левыми руками и часто остеофитами на левых запястьях, левых плечах и правых пальцах.
 
Именно поэтому при первой возможности все армии мира отказались от лучников, заменив их сначала на аркебузеров, а затем - на мушкетеров. 
 
 
Но лучники были не во всех армиях. 
Многие великие империи, завоевавшие огромные пространства и соседние народы, сознательно отказывались от лучников.
 
Например, Тауантинсуйу. 
Мы называем её Империей Инков. Инки прекрасно знали про луки, покоренные ими народы использовали лучников. Но сами инки - нет. 
 
У инков из дальнобойного оружия были пращи и копьеметалки. Камень размером с куриное яйцо выпущенный из пращи умелым воином пробивал испанский стальной шлем насквозь. Один выстрел - один труп. Пращников тоже тренировали с 3-х лет и только мальчиков. Сам Сапа Инка (император) участвовал в боях своей армии, и он был пращником. Только метал он в своих врагов не камни, а куски золота. И это исторический факт.
 
В иных армиях мира всё метательное оружие ограничилось метательными дротиками и копьеметалками. 
 
Копьеметалка, кстати, очень остроумное изобретение. Жаль, что вы об этом не слышали. По сути, это такая палка с упором  одной стороны, куда вкладывалось метательное копье. Эта палка-копьеметалка позволяла по принципу рычага превратить мускульное усилие воина в более дальний и сильный бросок копья.
 
Короче, луки - отстой. Лучники - лохи.
 
Любой ребенок с револьвером уделает лучника один-на-один, 
лучник даже "мяу" сказать не успеет.
 

Вот такое, как на этой картинке, технически невозможно. 
Противоречит всем законам физики, механики, сопромату и физиологии человека. 
Про доспех вообще молчу. От чего такой доспех может защитить?
 
Хотите про реальных лучников?
Легко.
 

 
В реальности на поле боя лучник был эффективен всего на протяжении 4 минут, 
до момента, пока стрелы не заканчивались. 
 
Обычный лучник был обязан уметь за одну минуту выпустить целых 10 стрел.  
Лучники Англии носили стрелы в связках, содержащих 24 стрелы, которые размещались на поясе двумя снопами.

Если говорить о цене стрел, то стоимость одной связки составляла сумму, равную жалованию солдата за пять дней. Но когда осуществлялись военные походы, все расходы брала на себя корона.
 
Стрелы делали вручную. Над каждой из них трудилось несколько человек: один занимался изготовлением наконечников, другой – креплением к древку перьев и так далее.
 
Для тяжелых стрел, предназначенных для дальней стрельбы, кузнецы изготавливали наконечники из железа высокой твердости. 76-сантиметровое древко стрелы делалось плотниками из легких пород древесины. Древко должно было быть идеально прямое. В противном случае от него не было никакой пользы. Если у мастера кузнечного дела имелся доступ к прямым качественным древкам, он мог за один день сделать 5 стрел.
 
5 стрел в день. Мог сделать один мастер-кузнец.
Лучник выпускал 10 стрел за 1 минуту.
 
Материалом для оперения выступали перья гусей, которых требовалось очень много. 
Английская корона  в месяц оформила заказ на древки стрел в количестве десятков тысяч и на гусиные перья в количестве более миллиона штук.
 
Точность и эффективность стрельбы из лука во время битвы была крайне низкой, стреляли залпом и по площадям, надеясь скорее на психологический эффект, чем на уничтожение врага.
О прицельной стрельбе во время боя разговор вообще не шел.
 
Как только стрелы заканчивались, а это через 4 минуты от начала боя, лучники превращались в легкую цель для кавалерии. Выживаемость лучников на поле боя стремилась к нолю, в плен их обычно не брали.
 
Эффективная стрельба из лука велась на расстоянии 40-70 метров. Представьте кавалерию, которая мчится на вас на полной скорости! У вас будет минимум попыток. А о том, что град стрел остановит тяжеловооруженную конницу не может быть и речи.
 
В дождь или сырую погоду эффективность лука резко снижается.
 

 
И да, в самой большой европейской армии максимальное количество лучников ни разу не было больше 2500 человек. Очень дорогой и неэффективный вид войск.

Оживила картинку: